小型海島(面積在500平方米-5平方千米，約占全國海島總數的98%)遠離大陸，淡水資源匱乏，海島資源的開發受到了嚴重的制約。海島淡水主要供應方式有攔蓄地表水、開采地下水、引調客水、異地運水和海水淡化等。從多年的應用經驗來看，海水淡化設備較其它方法更具有經濟性、便利性和海島適用性，已逐步成為海島解決淡水供應的主要手段。

    海水淡化設備在應用環境和使用需求方面與大型海島和大陸地區存在顯著差別，對淡化裝置性能要求更加苛刻，建設海水淡化裝置面臨著很多問題，如南方海島夏季高溫、高濕、臺風多、風浪大；北方海島冬季低溫，裝置運行效率低，需要增加防凍措施。

    小型海島還面臨著土地面積有限、施工力量薄弱、專業人員缺乏、淡化裝置經常性間歇運行等問題，這都對反滲透海水淡化的設計提出了挑戰，在進行淡化裝置設計的時候要充分考慮小型海島各種實際問題，針對性的開發成熟、可靠的工藝及裝置。

    海水淡化設備運送方便，因此小型海島建設海水淡化裝置，為保證設備運輸、加工的便利性，應盡量采用模塊化設計，將裝置主體依據功能進行模塊化劃分。